Бивши тренер Денвер Нагетса, Мајк Мелоун, изјавио је да би његов глас за МВП награду отишао Николи Јокићу, а не Шеју Гилџес-Александеру.
„Гласао сам поново за њега ове године – да сам имао право гласа“, рекао је Мелоун на ЕСПН-у уочи друге утакмице финала Западне конференције. „Желим да будем сигуран да људи у Денверу то знају, јер тренутно добијам доста критика код куће.“
Мелоун се овом изјавом осврнуо на похвале које је упутио Гилџес-Александеру након што је Оклахома Сити савладао Минесоту у првој утакмици.
Тада је рекао: „Гилџес-Александер је показао зашто је МВП“, након што је постигао 31 поен и додао девет асистенција у побједи од 114:88.
Већ сљедеће вечери Гилџес-Александер је и званично проглашен за најкориснијег играча НБА лиге.
Мелоун је претходно био један од најгласнијих Јокићевих заговорника, док је српски центар освајао МВП признање три пута у посљедњих пет сезона. Иако су Јокић и Гилџес-Александер ове године сматрани главним кандидатима за награду, многи су тврдили да је Јокић управо у сезони 2024/25 имао своју најбољу индивидуалну годину, упркос импресивној претходној статистици.
Почетком марта, мање од мјесец дана прије него што је отпуштен, Мелоун је новинарима рекао да „играч са Јокићевом биографијом осваја МВП 10 од 10 пута“.
Мелоун је Денвер довео до прве титуле НБА шампиона 2023. године, али је 8. априла заједно са генералним менаџером Калвином Бутом добио отказ након што су унутрашње тензије између њих двојице ескалирале. Смијењен је три утакмице прије краја регуларне сезоне, а Денвер је затим прошао прву рунду плеј-офа под вођством привременог тренера Дејвида Аделмана, који је у четвртак и званично промовисан у сталног шефа стручног штаба.
Прије отказа, извори из клуба и лиге наводили су да су кључни играчи тима, укључујући и Јокића, били све више фрустрирани и исцрпљени Мелоуновим темпераментним приступом.
Након што су Мелоун и Бут отпуштени, Јокић је изјавио да је разговарао са предсједником Нагетса, Џошем Кренкијем, о тој одлуци прије него што је она објављена.
„Нећу да говорим шта ми је Џош рекао“, казао је Јокић у априлу. „Али, знао сам мало прије свих, и рекао ми је: ‘Донијели смо одлуку.’ Дакле, то није била дискусија. То је била њихова одлука. И, знаш… објаснио ми је зашто је то урађено. И ја сам то саслушао и прихватио.“
