
Систем такмичења обећава нова изненађења
Прошле сезоне је Душан Алимпијевић направио чудо са Бурсом и са седмог места у групној фази стигао до финала. На крају је један од главних кандидата оправдао очекивања, пошто је Виртус Болоња, предвођена Милошем Теодосићем, подигла трофеј и пласирала се у Евролигу. Ове се чини да нема изразитих фаворита, што борбу чини још занимљивијом, али општи је утисак да ће бити нових изненађења.
У осмину финала пласирало се осам најбољих тимова из Група А и Б, на челу са украјинским Прометејем и шпанском Гран Канаријом. Састав Јаке Лаковича је имао најбољи учинак (15-3), те је обезбедио предност домаћег терена до самог краја.
Иза тима са Канара редом су места у доигравању изборили Турк Телеком (13-5), Хапоел Тел Авив (13-5), Промитеас (11-7), Париз (10-8), подгоричка Будућност (9-9), Лондон Лајонси (8-10) и Хамбург Тауерси (6-12). Борбу су у првој фази завршили Тренто (4-14) и Сласк (1-17).
Што се тиче Групе А, на другом месту је иза најпријатнијег изненађења такмичења Прометеја, био Хувентуд (13-5), а потом редом и Улм (11-7), Лијеткабелис (10-8), Бург (9-9), Венеција (9-9), Бреша (8-10) и поменута Бурса која је остварила чак и лошији пласман у односу на претходну такмичарску годину када је била прави хит Еврокупа (8-10). Без четвртфинала остали су Клуж (5-13) и Цедевита Олимпија (3-15).
Када се подвуче црта, као главни фаворит пред почетак нокаут фазе издвојила се Гран Канарија. Екипа коју је минулог лета преузео бивши репрезентативац Словеније, Лакович, изгубила је само три утакмице (ниједну код куће) и јасно истакла високе амбиције. Ту је, јасно, и Прометеј, који је због рата у Украјини играо у Риги, а јак утисак оставиле су и екипе Хувентуда и Турк Телекома који је лидер турског првенства испред Фенербахчеа, Пинар Каршијаке и Анадолу Ефеса (20-3 учинак у првенству).
Али показало се и прошле сезоне да папир у оваквим систему не игра тако битну улогу, па чак ни да подршка навијача не мора да буде кључна. Добро су то на својој кожи осетили Партизан, Андора и Цедевита Олимпија – тимови које је Бурса добила на путу ка финалу.
“Невероватан осећај. Тога ћемо се сви сећати вечно, причати својој деци. Било нам је јасно да је Партизан велики фаворит, али чини ми се да смо тек недавно схватили какав историјски низ смо направили. О нашим подвизима причало се и у Америци. Бодрили су нас и домаћи и страни играчи. Било је то нешто заиста посебно. Притисак је био на Партизану који се вратио у Еврокуп са Жељком Обрадовиће и хтео да се домогне Евролиге. Играли су код куће, са гомилом навијача. Били смо аутсајдери, није било притиска и били смо добро припремљени”, рекао је за сајт Еврокупа пред почетак плеј-офа кошаркаш Бурсе Дерек Нидам, који је и претходне сезоне био важан шраф у Алимпијевићевој екипи. Ове је први тројкаш такмичења (три по наступу).
Састав српског стручњака и ове сезоне чека веома тежак задатак на старту против Гран Канарије коју на терену предводе Џон Шурна (11,1 поен), Николас Брусину (10 поена), Александар Балцеровски (8,9 поена и 3,9 скокова), као и ветерани Ендру Олбиси (5,7 поена и 4,9 асистенција) и Еј Џеј Слотер (10,5 поена).
“Атлетски су сјајни, имају искуства. Играо сам против Слотера и Олбисија често током каријере, тако да им познајем бекове. Високи играчи су им напредовали, добили велике улоге, а имају и одличног тренера који је претходне сезоне предводио Улм и који ће у наредним годинама највероватније радити у Евролиги. Једва чекам да им изађемо на црту”, мотивисан је Нидам.
Он је један од тројице играча из прошлосезонског ростера уз Онуралпа Битима и повратника Ендруа Ендруса који је недавно потписао поново за Бурсу, после неуспешне епизоде у Панатинаикосу. Турски репрезентативац је у међувремену израстао у лидера екипе и једног од најбољих стрелаца Еврокупа са просеком од 17,9 поена по мечу.
“Тешко је неко могао да претпостави такав напредак, иако нам је свима било јасно да ће бити далеко бољи. Комфорније се осећа ове сезоне у екипи и са тренером. Знао је да ће добити већу улогу одласком Ендруса и Џона Холанда који су били задужени за поене. Дефинитивно је преузео одговорност и један је од најбољих младих играча са којима сам имао прилике да играм. Ради сјајан посао”.
Шта ће бити потребно да би се прошао први, вероватно и најтежи степеник у елиминационој фази?
“Морамо да смањимо број грешака на минимум и одиграмо физички. Наравно, одбрана мора да буде на високом нивоу. Са те три ствари, имамо шансу да победимо. Доћи ће до изражаја и наше искуство. Прошле сезоне је Партизан почео меч закуцавањем и пред крај се чинило да је све готово. Губили смо пет разлике (82:77 на 20 секунди до краја). То искуство ће нам дефинитивно значити да останемо мирни”, закључио је Нидам.
Ко год добије двобој на Канарима, у четвртфиналу ће играти са бољим из дуела између литванског вицешампиона Лијеткабелиса и дебитанта из Француске, амбициозног Париза.
Ненад Чанак је још једном направио одличан резултат са екипом из Панавежиса, а сада ће имати прилику да пред својим навијачима направи и искорак, иако то неће бити нимало једноставан задатак, јер је Париз имао исти учинак на крају групне фазе, али и позитиван биланс на гостовањима (5-4).
Искусни Гедиминас Орелик (13,8 поена) и Американац Џамел Морис (14,6 поена) издвојили су се као лидери екипе српског стручњака, за коју наступају и два српска кошаркаша: Стефан Пено (3,9 поена) и Никола Поповић (9,1 поен).
С друге стране, Парижани имају неколико веома интересантних играча којима се предвиђа будућност и у НБА лиги. Један од њих је снажни центар Исмаел Камагате (изабран на драфту од стране Денвера), који је на 18 наступа просечно бележио 9,2 поена и 8,6 скокова. Кајл Олман се издвојио као први стрелац тима са 18,6 поена, а Тајрон Волас као најкориснији (просечан индекс 18,2) – тренутно четврти у МВП трци.
Са исте стране жреба налази се још један дебитант – Хапоел Тел Авив. У осмини финала ће одмерити снаге са италијанском Венецијом која је лоше почела сезону, али се подигла под вођством Невена Спахије и чини се да би могла да направи дар-мар у доигравању с озбиром на велико искустви и индивидуални квалитет у екипи.
Предводник изралеског тима је бивши НБА играч Ксавијер Манфорд (15,4 поена), а битне улоге имају још један кошаркаш са НБА искуством, бивши члан Задра Чинану Онуаку (11 поена и 7,7 скокова) као и НБА шампион из 2016. Џордан Мекре (15,6 поена).
Хапоелом доминирају амерички играчи, а слична ситуација је и у италијанском тиму. Мичел Ват је први стрелац (12,9 поена), корак иза је бивши кошаркаш Хувентуда Дерек Вилис (12,8 поена), док су за креацију задужени искусни Џејсон Грејнџер (4,2 асистенције) и италијански репрезентативац Марко Спису (4,9 асистенција). Недавно је екипу појачао и Кендрик Реј из Игокее, ту је и поремени шпански репрезентативац Јанкуба Сима, као и Амедео Теситори, Џеф Брукс и Рикардо Мораскини који су у прошлости често бранили боје Азура. Додајмо у једначину и Олерика Фримена и искусног Мајкла Брамоса – веома квалитетна и искусна екипа која може да добије сваког противника у такмичењу.
Једини бивши шампион Еврокупа сусрешће се са још једним дебитантом. Победник дуела између Хувентуда и Лондон Лајонса укрстиће се са Хапоелом или Венецијом.
Састав из Бадалоне је прошле сезоне важио за једног од фаворита, али је освајач из 2008. године осетио чари елиминационог формата и испао већ у осмини финала од Улма.
Анте Томић је са просеком од 13,2 поена и 5,3 скокова најкориснији играч екипе Карлеса Дурана ове сезоне, али важне улоге играју и златни шпански репрезентативац Ђоел Пара (12,9 поена), одлични Доминиканац Андрес Фелиз (8,9 поена), као и бивши НБА играч Кајл Гај (12,1 поен). Проблем је повреда Пау Рибаса који се највероватније неће враћати на терен до краја плеј-офа.
Лајонси су на опште изненађење стигли до осмине финала, али су показали висок квалитет. Пре свега индивидуални, са бившим НБА асовима попут Сема Декера (први стрелац ЕК са 18,9 поена) и искусног Костаса Куфоса (11,8 поена и 8,1 скок). Искусни хрватски репрезентативац Томислав Зубчић такође има велику улогу (13,1 поен), а важан шраф је и чешки репрезентативац Војчех Хрубан (9,2 поена). Искусни плејмејкер Џордан Тејлор је по доласку озбиљно повезао екипу и један је од најбољих асистената такмичења са 5,7 успешних додавања у просеку.
Украјинци су везали 11 победа и дефинитивно су право освежење у такмичењу. Предводе други део костура и играће у Риги коју зову својим домом, до самог финала. Можда и у финалу (ако не прође Гран Канарија). За ривала имају полетну немачку екипу Хамбурга, коју би према свему досад приказаном требало рутински да реше, али…
Остао је тренер Ронен Гинзбург због повреда без двојице битних играча пред плеј-оф: нигеријског репрезентатитца Кејлеба Агаде и поливалентног Ди Џеј Кенедија… У питању је тандем играча са највећим индексом корисности у екипи.
Зато ће већа одговорност пасти на леђа искусног центра Ондреја Балвина (9,6 поена и 6,5 скокова), крилног кошаркаш Ди Џеј Стивенса (13,1 поена и 5,7 скокова), али и одличног порториканског репрезентативца Ђана Клавела (15,1 поен).
Прометеј је фаворит и без двојице кључних играча, а Хамбург ће покушати да искористи прилику преко снажног Јоелија Чајлдса (14,1 поен и 8,9 скокова), талентованог Словенца Жиге Шамара (9,6 поена и 6,1 асистенциај), али и великог појачања из Асвела – Ентонија Полајта (15,6 поена и пет скокова). Није се снашао у Евролиги, али је зато у Еврокупу доминирао на осам уписаних наступа.
Биће интересантно у Риги, чини се да би Хамбург могао да искористи ситуацију и направи једно од већих изненађења, док би Прометеј тријумфом без кључног двојца показао озбиљност и карактер потребан за остваривање највиших циљева у другорангираним такмичењу Старог континента.
Ко год буде прошао у Риги, играће са победником сусрета између Промитеаса и Бурга. Први пут ће се у Патри играти осмина финала Еврокупа, док је и француски састав изборио историјски пласман у нокаут фазу. Грци су имали солидну сезону, док је Бург био прави хит такмичења на старту, али је због слабог финиша значајно пао на табели (изгубио шест везаних утакмица пре последњег меча групне фазе).
Промитеас је усред сезоне остао без прве звезде Џоа Јанга (23,4 поена пре одласка у Наполи), али је ангажовао адекватну замену у Џоу Томасону из Зенита(14,1 поен). Арнолдас Кулбока је показао да има руку за највише домете (14,9 поена и 42,6 одсто са дистанце), док је организација игре у рукама Ентонија Кована (12,1 поена и 4,8 асистенција). Одличне партије је ове сезоне у дресу тима из Патре пружао и Немања Дангубић који ће са великим искуством бити велики адут Јоаниса Кристопулоса у плеј-офу.
Главна снага Бурга лежи у америчком тандему Џејмс Палмер (16,2 поена) и Џордан Флојд (13,9 поена) и много тога зависиће од њиховог доприноса. Јасно је да ће главни задатак Промитеаса бити да их заустави како зна и уме.
Подгоричани могу да буду задовољни учинком у групној фази, али сада следи 40 минута који ће показати да ли су спремни за нешто више од пуког пласмана у плеј-оф. Еврокуп је један пут до Евролиге и чини се једноставнији од абалигашког, где су препреке два тима из елитног такмичења Црвена звезда и Партизан. Утисак је и да је Будућност добро прошла што је за ривала добила Улм, пре свега јер је могла и далеко лошије да прође.
Ипак, немачки састав је демонстрирао квалитет, а утисак је да много тога у игри Улма лежи у бразилском тандему Бруно Кабокло – Јаго дос Сантос. Потоњи је стигао из Фламенга и одушевио (12,7 поена и 6,1 асистенција), а одлично се уклопио са бившим НБА играчем Кабоклом, који је одмах показао да има и евролигашки потенцијал (16,9 поена и 7,2 скока). Уз њих ту је и атлетски одлични Карим Јалов (10,6 поена) и један од највећих талената шпанске кошарке – Хуан Нуњез. Многи су били изненађени одлуком Реала да га пошаље на каљење у Немачку, али то би могло да се испостави као добар потез с озбиром да је добио велики простор. Да га чека лепа будућност потврдио је са просеком од 7,1 поена и 4,6 асистенција на 18 уписаних наступа.
С друге стране, главни адут Будућности биће искусни Ерик Грин који је за кратко време преузео конце игре у своје руке. Бриљирао и у АБА лиги и Еврокупу, а на евросцени је просечно бележио 17,7 поена на девет наступа. У рекету се пита Алфа Каба, бивши играч Меге у просеку бележи дабл-дабл са 10,1 поеном и 10,5 скокова. Уз њих ту је и Канађанин Тре Бел Хејнс (11,3 поена и пет асистенција), а велика су очекивања и пред Џеј Џеј О’Брајеном (9,6 поена) и Камероном Рејнолдсом (9,9 поена). Важан шраф у игри Јовановићеве екипе је и српски репрезентативац Марко Јагодић Куриџа, чија улога на паркету превазилази границе статистике (6,5 поена и 3,4 скока).
Уколико Будућност успе да дође до подвига у Немачкој, удариће на бољег из дуела Турк Телекома и Бреше, где је велики фаворит састав из Анкаре. Екипа Ердема Џана игра сјајну кошарку ове сезоне, бриљира и у Турској, а групну фазу Еврокупа окончала је са пет победа на последњих шест утакмица. Окупила се заиста врхунска екипа у главном граду Турске, са јасном амбицијом да се нападне трофеј у Еврокупу.
Џеријан Грент је после неуспешне епизоде у Олимпији Милано вратио стари сјај и пружа врсне партије (14,5 поена и 6,2 асистенције). Аксел Бутил се још једном доказао као одличан стрелац са просеком од чак 17,7 поена и изврсних 43,2 одсто ван линије 6,75. Тајрик Џонс доминира под обручима са просеком од 12 поена и 7,5 скокова, а ту су још и Тони Тејлор (12,9 поена), Нејт Сестина (10,8 поена), искусни Семих Ерден и Берк Демир…
Бреша је направила велико изненађење освајањем Купа Италије, иако не блиста у Палаканестру ове сезоне. Ипак, изгледа да искусном саставу Алесандра Магра лежи елиминациони систем, који по свему судећи најбоље извлачи из бившег репрезентативца Амадеа Дела Валеа (14,6 поена и 4,6 асистенција). Важне улоге имају и Си Џеј Масинбург (11,3 поена), Трој Копејн (8,9 поена и четири асистенције), као и искусни Кени Габријел (9,5 поена и 5,9 скокова). Ту је и бивши кошаркаш Партизана и репрезентативац Словеније Алексеј Николић (6,9 поена) који би могао да допринесе у оваквим мечевима.